Je me suis raclé la gorge, ce qui a attiré l'attention de tout le monde autour de la table. Le bruit des couverts et des cuillères s'est éteint.

Je savais que ce que j'allais dire allait les choquer. Mais il fallait le faire. J'ai pris une grande inspiration et j'ai dit : « Je pars pour New York vendredi. »

Le silence. Le choc sur le visage de Tobias et la tristesse qui apparaissait sur le visage de mes parents étaient évidents.

« Mais nous avons pensé que maintenant que tes études sont terminées, tu pourrais vivre avec nous désormais. » Papa a froncé les sourcils. Maman était d'accord avec lui.

« Non, papa. Je ne suis plus une enfant. Je ne peux pas rester ici juste parce que l'université est terminée. Il est temps pour moi de construire une carrière. Je dois donc y retourner », ai-je expliqué.

« Mais quel est le problème avec la Californie? Tu peux obtenir n'importe quel travail ici », a argumenté ma mère. « Si tu veux ton intimité, chérie, c'est bien. Mais si tu cherches un emploi ici, au moins tu pourras rester près de nous. » Sa voix était rauque.

« Pourquoi n'aides-tu pas Tobias avec nos propres affaires? », a suggéré papa, et mon frère a acquiescé avec enthousiasme.

« Oui, dans ce sens, tu n'auras pas à travailler sous les ordres de quelqu'un. Tu auras le libre arbitre dans notre entreprise. Tu n'as pas à partir, Em. »

« Papa, Tobias, combien de fois dois-je vous dire que je veux faire quelque chose par moi-même? Je veux me prouver que je peux me débrouiller seule, sans l'aide de personne. Je suis extrêmement reconnaissante que vous preniez soin de moi. Mais je ne peux pas travailler pour notre entreprise. Peut-être dans le futur, mais pas maintenant. »

Ce que j'ai dit était vrai. Je voulais faire quelque chose avec mes propres capacités. Mais ce n'était pas la raison principale de mon départ maintenant.

« Ok, si tu veux travailler ailleurs, ça nous convient. Mais tu n'as pas besoin de partir si loin de nous, chérie. Tu peux trouver un travail et rester près de nous », a dit maman. Je me sentais coupable de l'avoir blessée comme ça. Mais si je restais là, je ne pourrais pas prendre soin de mon cœur.

« Je suis désolée, maman. Après avoir été là toutes ces années, mes plans tournent toujours autour de New York. Et j'aurais repensé à mes projets si je n'avais pas été convoquée pour un entretien la semaine prochaine. »

J'ai eu deux entretiens avec deux prestigieuses entreprises textiles à New York. Et je ne pourrais pas les manquer même si je le voulais.

« Et ces entreprises qui m'ont appelée pour des entretiens offrent les emplois de mes rêves. Je dois donc y aller vendredi. Je suis désolée. »

Papa a soupiré en posant une main réconfortante sur le bras de ma mère. « Si c'est ce que tu veux, princesse. Nous ne t'arrêterons pas. Nous sommes heureux si tu l'es. Mais si tu changes tes plans, fais-le nous savoir. »

J'ai hoché la tête, soulagée qu'il ait compris. « Merci, papa. Mais ne t'inquiète pas, je viendrai te voir de temps en temps. »

« Mais qu'en est-il des fiançailles de Tess? Tu ne peux pas rater ça », a dit Tobias.

« C'est le mois prochain. Ne t'inquiète pas, je trouverai quelque chose le moment venu », lui ai-je assuré. Mais il n'avait pas l'air heureux du tout. Pour être honnête, je ne voulais pas les quitter à nouveau. Mais je n'avais pas le choix.

***

On a frappé à ma porte et Warner a passé la tête à l'intérieur. « Pressée? »

« Pas vraiment. Je vérifie juste mes courriels », ai-je répondu. J'ai posé l'ordinateur portable sur le lit et je me suis tournée pour lui faire face. « Comment s'est passé le dîner avec ton cousin? »

Il a haussé les épaules. « Bien. Comme toujours. Dis-moi, comment c'était avec ta famille? »

Un soupir a quitté mes lèvres. « Ils n'étaient pas contents. Mais ils savent aussi que je ne vais pas changer d'avis. »

J'ai regardé par la fenêtre et fixé la nuit étoilée.

« Hé, quoi de neuf? », a-t-il demandé, en se tournant vers moi.

Je me suis mordu la lèvre, ma gorge s'est serrée. « Rien, juste... C'est juste difficile de partir si loin de ma famille. Même si j'ai été absente pendant des années. Mais je souhaite toujours pouvoir rester ici avec eux. » Mais pour un homme, ce n'était pas possible.

« Hé, regarde-moi. » Il a pris ma main. « Tout va bien se passer. Ne t'inquiète pas. Ce n'est que le début de ta carrière. Une fois que tu auras une bonne prise en main, tu pourras peut-être revenir dans cette ville à l'avenir. Et cela ne veut pas dire que tu ne leur y rendras pas visite de temps en temps. Et ils pourront de même te rendre visite. Alors ne t'inquiète pas, d'accord? Tout se passera pour le mieux. »

J'ai hoché la tête et serré sa main. « Merci d'avoir toujours été là pour moi. »

Il a souri et a embrassé mes lèvres. « Je ferai n'importe quoi pour toi. »

***

« Où sont-ils? », ai-je demandé, en ajustant mon chapeau sous un soleil brûlant. Les gens grouillaient autour de nous, excités, et se précipitaient pour entrer et sortir de la salle.

« Ils seront là dans une minute, ne t'inquiète pas. Allons prendre nos places », a dit Tobias, en nous faisant entrer, Warner et moi.

Nous étions à Castelo Track. Un lieu célèbre pour les courses de chevaux. Je ne savais même pas que nous allions participer à cette course jusqu'à ce que mon frère m'appelle le matin pour m'annoncer son projet et celui de Tess. Apparemment, Caleb, le fiancé de Tess, n'avait pas le temps de passer autant de temps avec Warner et moi, alors Tess a pensé que ce serait amusant de profiter de la course de chevaux ensemble ; une sorte de rattrapage.

Je ne voulais pas y aller, mais Warner était trop excité pour dire non. Même si je n'étais pas très tentée de rencontrer ma sœur, il aurait été impoli de dire non à Caleb. J'ai donc accepté.

Une fois que nous avons pris nos places réservées, nous avons attendu l'arrivée du couple et le début de la compétition. Au moins trente ou trente-cinq chevaux se tenaient sur le côté, loin de la tribune. Leurs jockeys se préparaient et vérifiaient leurs chevaux pour s'assurer que tout était en ordre. Le rugissement de la foule a noyé leurs cris.

Un sourire s'est dessiné sur mes lèvres. Ces chevaux étaient magnifiques. J'ai toujours voulu en monter un, mais je n'en ai jamais eu l'occasion.

Alors que Warner nous apportait du pop-corn et des boissons, l'annonce a été faite. La course allait commencer dans cinq minutes. « Où sont Tess et Caleb? Ils devraient être là maintenant. » Il a écarté ses boucles brunes de son front.

« Ils sont là! », s'est exclamé Tobias.

J'ai suivi son regard et j'ai vu ma sœur et son fiancé descendre les escaliers. Elle était plus éblouissante que jamais avec son parasol jaune et son chapeau assorti. Caleb a choisi un t-shirt blanc et un jean.

Et j'étais là. En débardeur noir et veste en cuir, short usé et baskets. Je n'ai même pas pris la peine de me maquiller.

« Désolé, les gars! J'étais coincé dans les embouteillages », s'est excusé Caleb, saluant Tobias d'une accolade. Et pareil pour Warner, mais quand c'était mon tour, il m'a serrée fort dans ses bras. « Content que tu aies pu venir, Em. Je vais enfin pouvoir passer du temps avec ma future belle-sœur et mon amie perdue depuis longtemps. »

J'ai souri. « C'est bon de te revoir. Et ne t'inquiète pas, tu n'es pas en retard. La course est sur le point de commencer. »

« Je pensais que tu ne viendrais pas. Mais je suis contente de te voir ici », a dit Tess en me faisant un câlin. Et je n'ai pas répondu.

Tobias et Caleb ont vu l'acte, mais n'ont fait aucun commentaire.

Une fois que nous étions tous assis, la course a commencé à la vitesse de l'éclair. Chaque cheval était extrêmement bon et compétitif. Leurs responsables ont été brillants dans leur gestion. La course de grincement de dents, cependant, était entre un cheval rouge et un cheval noir. Tous deux étaient en avance sur les autres dans la course.

J'encourageais le rouge, Jordan. Pas parce que le noir, Cage, était moins bon ou moins beau. Parce qu'il se trouvait que j'aimais la couleur rouge.

« Oui! Vas-y Jordan, vas-y! Tu peux le faire! », a crié Tess à côté de moi. Elle était aussi dans mon équipe, pour la première fois dans notre vie. Là où Tobias et Warner encourageaient une autre équipe. Et Caleb regardait tout ça en silence.

« Pour lequel paries-tu? » J'ai presque crié par-dessus les acclamations bruyantes.

« Aucun! Parce que je sais qui va gagner », a-t-il crié en retour, à côté de Tess.

« Vraiment? Lequel? » J'ai esquivé le coude de Tess. Elle était en train de sauter de joie.

« Jordan. C'est un gagnant », a-t-il répondu.

« Comment le sais-tu? Cela peut être différent cette fois. »

Ses yeux bruns se sont fixés sur moi. « Je le sais parce que mon cousin ne perd jamais. Et ce... » Il a désigné le cheval qui était maintenant légèrement en avance sur Cage. Même un cheval blanc leur faisait de la concurrence : « C'est le cheval d'Achille. Il parie toujours sur Jordan. »

Mes lèvres se sont séparées en signe de surprise. Le cheval d'Achille? Cela signifiait qu'il était là?

Mes nerfs ont vibré, mes yeux ont regardé autour d'eux. Il n'était nulle part dans l'auditorium. Mais le propriétaire des chevaux, les parieurs ne s'asseyaient jamais à l'auditorium avec les gens ordinaires. Puis mon regard s'est levé.

Et il était là. Tout en haut dans la section V.I.P, protégé par une vitre, il se tenait encore plus haut avec sa poitrine fière et ses larges épaules puissantes, les mains dans les poches. D'autres personnes en costume se tenaient derrière lui, regardant la course se dérouler. Je ne pouvais pas voir où étaient ses yeux car il portait des lunettes de soleil.

Son nom rendait parfaitement justice à sa personnalité.

J'ai secoué ma tête et j'ai serré mes mains.

Reprends tes esprits, Em!

Je ne savais pas qu'il allait être là. Sinon, je ne serais pas venue. Maintenant, je n'aimais pas du tout ce cheval rouge. Je préférais soutenir le blanc qui dépassait maintenant le noir, Cage.

Ma sœur a continué à danser. Maintenant je comprenais pourquoi elle était du côté de Jordan.

« Pendant un moment, j'ai pensé que Cage dépasserait Jordan. Merde, il était bon », a commenté Warner, tandis que Tobias mangeait des popcorns.

Ce morveux! Il savait certainement qu'Ace allait se présenter là, mais il n'a même pas pensé à m'en informer. Remarquant mon regard noir, il a levé un sourcil. Pour éviter que Warner ne l'entende, j'ai pointé son téléphone.

« Il est là. Et tu n'as pas pensé à m'en informer! »

Il m'a regardée en fronçant les sourcils, puis s'est mis à taper.

Tobias : « Qui? »

Moi : « Ne fais pas ta sainte nitouche maintenant! Je parle d'Ace. »

Tobias : « Oh, mais je pensais que tu le savais déjà. Après tout, c'est une chose très courante d'assister à la course de sa propre maison. »

Mes yeux se sont agrandis. Attends, quoi? La piste de Castelo était à lui? Comment ça se fait? Je pensais que le nom de toutes ses entreprises ou propriétés commençait par Valencian.

Moi : « C'est à lui? Et pourquoi Castelo? »

Tobias : « Oui. C'est le nom de famille de sa mère. »

Oh! Je ne savais pas grand-chose de sa famille à part lui et Caleb, que sa famille a adopté à l'âge de onze ans quand ses parents sont décédés dans un accident de voiture. Et ils ont grandi ensemble depuis lors. Je n'avais visité leur maison que quelques fois. Et la plupart du temps, ses parents étaient absents.

Quand j'ai levé les yeux, il n'était plus là. Mes yeux ont alors jeté un coup d'œil à la piste. Cage prenait la place de Jordan maintenant. Ça expliquait pourquoi ma sœur était devenue si silencieuse tout d'un coup.

Hein! Le grand M. Valencian n'a pas pu supporter sa perte et s'est enfui.

Roulant des yeux, je me suis levée de mon siège. La course touchait presque à sa fin mais mon estomac avait un autre plan. M'excusant, j'ai grimpé les escaliers et me suis dirigée vers les toilettes.

« Regardez, qui est là! » Un groupe de gars à l'allure robuste a sifflé alors que je les dépassais juste à l'extérieur de la zone des toilettes. « Putain de merde, regardez ces jambes les mecs! »

J'ai serré les dents, en les regardant avec des poignards. Mais j'ai essayé de me contrôler et de ne pas leur donner d'attention.

« C'est quoi ton nom, poupée? J'ai deux liasses de billets dans ma poche, ça t'intéresse? » Ils ont rigolé.

C'est ça!

Alors que je me tournais vers eux, un bras s'est enroulé autour de mes épaules et m'a fait tourner.

« Em, ne fais pas attention à eux. Ils sont dangereux. Alors évite-les. »

« Les éviter? Tu as entendu les bêtises qu'ils m'ont dites? Laisse-moi juste y aller et leur donner une leçon. » Je me suis dégagée de l'emprise de Warner et j'ai essayé de retourner vers eux mais il m'a entraînée.

Ils ont sifflé et se sont moqués de nous jusqu'à ce que nous soyons sortis du côté, à l'extérieur de la zone des toilettes pour femmes.

« Em, s'il te plaît. Si tu t'en prenais à eux, ce serait pire. Ils étaient quatre et nous n'étions que deux. Alors, s'il te plaît, ne fais pas de scène ici », a-t-il dit logiquement. « Alors va à l'intérieur et redescends. D'accord? »

J'ai soupiré. Peut-être qu'il avait raison. Hochant la tête, je suis entrée et pour prendre un appel téléphonique, il est parti. Les hommes n'étaient pas autorisés à l'intérieur de toute façon.

En terminant mes affaires, je me suis lavé les mains et j'ai brossé un peu mes vagues avec mes doigts. Elles se sont déchaînées avec le vent.

Une fois satisfaite de mes cheveux, j'ai attrapé ma casquette sur le comptoir et je suis sortie des toilettes. Et quand je me suis retournée...

Un glapissement a quitté ma bouche quand une silhouette a surgi de nulle part au-dessus de moi.

J'ai haleté.