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CHAPITRE UN

JACQUES

LE SON STRIDENT DE l'alarme de la caserne des pompiers déchire le calme du petit matin et me réveille en sursaut. Je me redresse d'un bond, mon cœur battant avec une montée d'adrénaline familière. Une autre urgence, un autre appel au devoir – une précipitation qui ne vieillit jamais. Mais alors que je balance mes jambes par-dessus le bord du lit, prêt à passer à l'action, l'alarme se coupe soudainement. La voix du répartiteur retentit, calme et claire, annonçant une fausse alerte. J'ai laissé mon instinct de pompier s'installer et la réalité s'imprégner : il n'y a pas d'urgence à laquelle répondre cette fois-ci.

Alors que je suis assis là, le silence de la caserne des pompiers contraste fortement avec les bruits atténués de l'été à l'extérieur. Le soleil commence tout juste à projeter sa dernière lueur de la fête du Travail sur Pleasant Bay, signalant la fin d'une autre saison touristique très animée. Plus de beautés éblouissantes à regarder pendant qu'elles se promènent en ville, plus d'étrangers intrigants à rencontrer au bar du coin, et plus de folles aventures estivales - juste les locaux habituels maintenant. Cet été a été inoubliable : un tourbillon de romances éphémères et de sauvetages palpitants. Observer les gens, donner des directions, s'assurer que chaque jolie dame repart avec une histoire - tout cela faisait partie du travail, du moins c'est ce que je me dis.

Vers la trentaine, je n'étais pas près de m'installer. La vie était trop pleine de possibilités pour être explorée, surtout en compagnie des hôtes saisonniers de Pleasant Bay. Maintenant, alors que la ville sombrait dans son sommeil hors saison, je me demandais quels tournants inattendus m'attendaient dans les jours plus calmes à venir. Après tout, ce n'est pas comme si quelqu'un allait entrer dans la caserne des pompiers et bouleverser mon monde, n'est-ce pas ? Faux! À ce moment-là, mon ami de toujours, Jordan, est entré dans la gare, une femme magnifique à ses côtés, et mon monde a basculé.

Elle était époustouflante, non pas en hauteur mais en présence. Mesurant environ 5'6", ses cheveux blonds tombaient en vagues crémeuses, encadrant un visage aux yeux aussi bleus et expansifs que le ciel d'été. Elle n'était pas habillée pour impressionner, juste un simple jean et un pull, mais elle dégageait une élégance naturelle qui rappelait un mannequin pris dans un moment de franchise. Elle rit de quelque chose que Jordan venait de dire ; les sons ressemblaient à de la musique.

"Eh bien, eh bien, qui avons-nous ici?" Michael, un autre pompier, a demandé

La femme rougit, rougit réellement, et replaça une mèche de cheveux blonds derrière son oreille.

«Voici Elizabeth», dit Jordan.

"Lizzy", l'interrompt la femme en touchant le bras de Jordan. "Je préfère m'appeler Lizzy." Elle sourit timidement en regardant Jordan.

OMG, tue-moi maintenant. Ce sourire timide suffit à me faire basculer. Est-ce qu'elle essaie de cocher toutes les cases que j'ai jamais posées sur une femme ?

"Eh bien, Lizzy, je m'appelle Michael." » Dit-il en lui prenant la main et en la tenant un peu plus longtemps que de raison.

"D'accord", aboie Jordan, "Reculez!" Il s'interpose entre Michael et Lizzy, puis nous rions.

Jordan est peut-être le chef paramédical, mais beaucoup d'entre nous l'admirent et le respectent. Cela ne fait pas de mal que cet homme soit aussi mon meilleur ami depuis la maternelle.

"Il n'y aura rien de tout cela avec Elizabeth", aboie-t-il en jetant un regard noir à chacun de nous qui se tient près de lui.

Elle sourit et rit à Jordan. "Tu sais que je suis une grande fille maintenant, Jo?"

C'est à ce moment-là que la foudre m'a frappé. Ce n'était pas n'importe quelle fille que Jordan avait amenée à la station. C'était Elizabeth, la petite sœur de Jordan !

Sainte vache ! Non seulement la petite Elizabeth a grandi, mais bon sang, elle était magnifique.

La fille dont je me souvenais comme une rêveuse aux yeux écarquillés était maintenant une femme, dégageant une force tranquille et une allure qui me prenaient au dépourvu. La dernière fois que je l'ai vue, elle se rendait à l'université pour faire quelque chose d'elle-même. C'est ce qu'elle nous a dit à tous. Elle a dit qu'elle était destinée à faire des choses incroyables et que rester à Pleasant Bay ne suffirait pas.

Je me souviens que Jordan était bouleversé par son départ mais espérait qu'elle ferait ce dont elle a toujours rêvé de faire. Il servait dans l'armée à l'étranger lorsqu'elle est partie, mais je sais que cela l'a quand même tué.

Alors pourquoi diable était-elle de retour à la maison ? Et pourquoi avait-elle l'air d'avoir été volée par quelqu'un ?