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Pendant cinq ans, j'ai payé pour son art, sa vie, et sa ressemblance frappante avec un fantôme. Tristan Dubois était mon substitut, soigneusement choisi, un corps chaud pour combler le vide laissé par l'homme que j'avais perdu.
Puis, mon monde s'est effondré. Ma famille adoptive a retrouvé sa fille biologique, et mon héritage s'est évaporé du jour au lendemain. On m'a coupé les vivres. Exilée.
C'est à ce moment-là que je l'ai entendu rire. « Elle est fauchée », a-t-il ricané. « À quoi bon ? Elle était utile, mais c'est fini maintenant. »
Il a qualifié nos cinq années de « commodité » et s'est moqué du tableau de mariage que j'avais secrètement créé. Lors d'un dîner d'entreprise, il a embrassé une autre femme devant tout le monde, puis m'a abandonnée alors que j'étais malade, m'accusant d'être cruelle.
Il l'a même fait entrer chez moi, la laissant porter mes vêtements.
J'ai tout enduré, une clarté glaciale s'installant en moi.
Alors, quand il a finalement posé un genou à terre, une bague à la main, me suppliant de lui donner une seconde chance, je n'ai même pas hésité.
« Je ne t'ai jamais aimé », ai-je dit en retirant ma main. « Tu n'étais qu'un substitut. »
Chapitre 1
J'ai payé pour son art, sa vie, et sa ressemblance frappante avec un fantôme. Ce n'était pas vraiment un secret, mais c'était le genre de vérité tacite que tout le monde chuchotait dans mon dos.
Pendant cinq ans, Tristan Dubois avait été mon substitut, soigneusement choisi.
Chaque vernissage, chaque costume sur mesure, chaque dîner somptueux, c'était mon argent. Son atelier, niché dans un loft branché du Marais, était aussi à moi. C'était une cage dorée que j'avais construite, non pas pour lui, mais pour moi-même.
Bien sûr, les gens se moquaient de moi. J'entendais les ricanements, les murmures condescendants lors des galas de charité et des expositions d'art. « Elle s'achète un petit ami », disaient-ils. « Quelle pitié. »
Je m'en fichais.
Leurs opinions ne signifiaient rien quand j'avais des ressources illimitées. La fortune de ma famille était immense, un puits sans fond qui me permettait de dicter ma propre réalité, d'anesthésier la douleur qui s'était installée au plus profond de mes os des années auparavant.
« Je peux faire tout ce que je veux », me disais-je en fixant son profil parfait, un reflet de celui gravé dans ma mémoire.
Mais ensuite, le sol s'est dérobé sous mes pieds.
La fille biologique prodigue de la famille Lefebvre, un nom murmuré à voix basse depuis des décennies, a été retrouvée. Soudain, mon monde si soigneusement construit a commencé à s'effilocher. Mon héritage, autrefois assuré, n'était plus le mien. Mes parents adoptifs, submergés par leur nouveau lien biologique, m'ont maladroitement mise de côté.
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