Dans les rues sombres et dangereuses de Chicago, Nathan Petrov, le redoutable Pakhan de la Bratva russe, règne sans pitié. Lorsque son monde est ébranlé par une trahison inattendue, il se retrouve face à un dilemme : punir le traître ou utiliser sa faiblesse à son avantage. Nina Grey, une jeune artiste talentueuse, voit sa vie basculer lorsqu'elle est forcée d'accepter un marché impitoyable pour sauver son père. En échange de sa liberté, elle doit épouser Nathan et jouer le rôle de l'épouse parfaite pendant six mois. Mais dans ce jeu de dupes, les apparences sont trompeuses et les intentions cachées. Alors que Nina et Nathan naviguent dans les eaux troubles de leur mariage arrangé, les secrets et les mensonges menacent de les engloutir. Chaque geste, chaque regard est une danse mortelle où la moindre erreur pourrait leur coûter la vie. Entre manipulations, désirs interdits et dangers omniprésents, Nina et Nathan découvrent que les liens du sang et du cœur sont plus puissants qu'ils ne l'avaient imaginé. Mais dans un monde où la confiance est une arme à double tranchant, jusqu'où iront-ils pour protéger ceux qu'ils aiment ? Plongez dans une histoire où chaque choix a un prix, où l'amour et la trahison se côtoient, et où les cœurs captifs cherchent désespérément à se libérer.
Chapitre 1 Chapitre 1
Bip. Bip.
Forte odeur d'hôpital. On dirait que j'ai survécu.
J'essaie d'ouvrir les yeux. Ça ne marche pas. L'anesthésie commence probablement à se dissiper. Au moins, je n'ai plus mal. Des voix chuchotées viennent de ma gauche, mais elles sont atténuées et même si elles me semblent familières, je ne les reconnais pas.
Bip. Bip.
- Est-ce qu'il nous entend ?
- Non. Il est sous sédatif.
Bip.
- Est-ce qu'il survivra ?
- Oui. Malheureusement. Les blessures sur sa poitrine n'étaient pas si graves. Ils l'ont soigné.
- On peut toujours réessayer. On peut encore une fois mettre la faute sur les Italiens.
- Trop risqué. Les gens sont fidèles au Pakhan. Si quelqu'un me soupçonne, je finirai dans un fossé.
Bip.
- Il y a peut-être une lueur d'espoir. L'éclat d'obus lui a brisé le genou.
- Et alors ?
- Le médecin a dit qu'il ne remarcherait plus. Si quelqu'un de plus compétent entre en scène... les gens, aussi loyaux soient-ils, ne soutiendront pas un pakhan en fauteuil roulant lorsqu'on leur proposera une meilleure option.
- Bon, je suppose que nous avons bien fait après tout.
Il y a deux séries de marches qui partent, puis une porte se ferme.
Trois mois plus tard
Point de vue de Nathan
Il n'y a jamais assez de drogue.
Je pose la feuille remplie de notes sur la pile de papiers sur mon bureau et me concentre sur les chiffres sur l'écran de l'ordinateur portable.
- Appelle Sergei.
Je m'adosse à mon fauteuil roulant et regarde Maxim, assis de l'autre côté de mon bureau.
- J'ai besoin qu'il organise deux envois supplémentaires ce mois-ci.
- Il a déjà négocié les quantités avec Mendoza pour le trimestre. Je ne suis pas sûr que les Mexicains puissent doubler la production dans un délai aussi court.
- Ils le feront. Maintenant, dis-moi ce qui s'est passé, parce que je connais bien ce regard, et je sais que je n'aimerai pas la réponse.
- Samuel Grey a détourné trois millions de dollars. Notre argent.
Je soupire et secoue la tête.
- Qui est Samuel Grey, pourquoi a-t-il eu accès à notre argent et comment a-t-il réussi à faire ça ?
- Notre intermédiaire immobilier. L'argent devait servir à acheter deux autres terrains près de l'entrepôt nord. Grey pensait pouvoir nous emprunter de l'argent pendant une semaine pour un investissement qui s'est avéré être une escroquerie à la Ponzi.
À quel point faut-il être idiot pour voler la Bratva ? Parfois, je suis étonné par la stupidité des gens.
- Peut-il me le rembourser ?
Je demande.
- Non.
- Tuez-le. Et faites de lui un exemple.
- J'avais autre chose en tête. Les gens... les gens commencent à parler, Nathan. Nous avons besoin d'une diversion, et vite. Je pense que Grey peut nous fournir cette diversion.
- Ah bon ? Et de quoi parlent-ils ?
Je connais Maxim depuis qu'il a commencé à travailler pour mon père il y a vingt ans, en tant que fantassin. Le vieux pakhan n'a jamais pu déterminer le potentiel d'une personne. Gâcher un homme aussi compétent que Maxim en l'affectant à des tâches de terrain de base a été l'une des nombreuses erreurs que j'ai corrigées dès que je suis devenu pakhan il y a douze ans. Juste après avoir tué ce salaud.
- Toi. Tu es toujours célibataire.
C'est de l'histoire ancienne.
- Mais ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Quoi d'autre ?
Je plisse les yeux en regardant Maxim.
Il ne me regarde pas, son regard est fixé sur quelque chose sur le mur derrière moi.
- Il y a des rumeurs selon lesquelles tu ne pourras plus diriger la Bratva très longtemps et que quelqu'un d'autre prendra ta place. Quelqu'un de plus... physiquement capable.
- Et tu partages leur avis ?
- Ne m'insulte pas, Nathan. Tu sais que je t'ai toujours soutenu et que je continuerai à le faire. Même si je ne pense pas que tu sois le pakhan le plus compétent que la Bratva ait jamais eu. Mais tu es retranché ici depuis trois mois. Tu n'es pas venu dans aucun de nos clubs pour vérifier les opérations comme tu le faisais au moins une fois par mois avant l'explosion. Et tu n'as pas été vu avec une femme.
- L'état de ma vie sexuelle est donc un meilleur indicateur de ma capacité à gérer la Bratva, que le fait que nous ayons doublé notre bénéfice au cours des deux derniers mois ?
- Les gens ont besoin de ce sentiment de stabilité, Nathan. Ils se souviennent encore de la façon dont ton père a pris la place du précédent pakhan et du chaos qui a suivi. La Bratva a perdu plus de cinquante personnes dans des escarmouches internes et l'entreprise a été dévastée. Ils ont besoin de savoir que cela ne se reproduira plus. Une femme signifie qu'il y aura un héritier qui sera prêt à prendre ta place le moment venu, sans guerre interne ni mort de personnes.
- Je ne m'attacherai pas à une femme au hasard pour la vie juste pour apaiser nos rangs.
- Je vais te montrer quelque chose.
Maxim sort son téléphone et commence à faire défiler la page.
- Ma fille est allée à l'école avec la fille de Samuel. Elles n'étaient pas très proches, mais elles passaient souvent du temps ensemble. Je me souviens qu'elle m'a montré les vidéos qu'elle avait prises. Je lui ai demandé de m'en envoyer une hier soir quand j'ai entendu ce que Samuel Grey avait fait.
- Qu'est-ce que des vidéos d'adolescents auraient à voir avec ma capacité à diriger la Bratva ?
- Eh bien, elle n'est plus une adolescente. Nina Grey a terminé ses études d'art à l'Institut d'art de Chicago dans deux ans au lieu de quatre, et elle est actuellement la jeune artiste la plus recherchée du pays. Ses tableaux se vendent à quatre chiffres chacun.
- Et alors, on va l'engager pour nous faire un portrait de famille ?
Je me pince l'arête du nez.
- Tu as à peine cinquante ans. Tu vas devenir sénile prématurément ?
- Nous ne l'embauchons pas pour nous faire un portrait. Nous allons la faire chanter. La vie de son père pour ses services.
- Pour faire quoi ?
- Pour t'épouser, Nathan. Du moins temporairement.
Je fixe mon second pendant quelques secondes, puis j'éclate de rire.
- Tu as perdu la tête.
- Vraiment ?
Il croise les mains et se penche en arrière.
- Et que dit le thérapeute ? À propos de ta jambe.
- Il s'attend à ce que je puisse récupérer jusqu'à 80 % de son utilité.
- Qu'est-ce que cela signifie ?
- Dans le pire des cas, cela signifie des béquilles, dans le meilleur des cas, une canne.
- C'est bien. De combien de temps parlons-nous ? D'un mois ?
Je le regarde droit dans les yeux et grince des dents.
- Encore au moins six mois de rééducation.
- Merde, Nathan.
Il tend la main et serre ses tempes.
- On ne peut pas attendre aussi longtemps. Il nous faut quelque chose tout de suite, sinon il y aura des émeutes.
Je regarde par la fenêtre et soupire. Maxim a toujours raison.
- Tu dis que c'est soit moi qui ai deux jambes fonctionnelles, soit ma femme ? Je ne marcherai pas de sitôt, Maxim.
- Eh bien, dans ce cas, nous allons te trouver une femme en attendant.
- C'est ridicule. Je ne peux pas faire chanter une femme que je ne connais pas pour qu'elle se fasse passer pour ma femme pendant six mois, surtout si elle n'a aucun lien avec notre monde. Elle sera probablement terrifiée. Personne ne croira à ça.
- Regarde ça,
dit Maxim en me mettant son téléphone dans la main.
La vidéo est granuleuse, probablement parce qu'elle a été prise il y a des années, mais l'éclairage est bon et je peux voir l'intérieur d'une salle avec plusieurs adolescents assis en demi-cercle, dos à la caméra. La seule personne dont le visage est visible est une fille aux cheveux noirs assise en tailleur devant le public. La caméra zoome, mettant en évidence ses traits inhabituels. Quelqu'un de sa famille doit être d'origine asiatique car ses yeux sont légèrement inclinés, ce qui les fait ressembler à ceux d'un chat. Je me demande à quoi elle ressemble maintenant.
- Pouvez-vous faire Mme Nolan ?
demande quelqu'un du demi-cercle.
- Quand elle parle de ses chats ?
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