Pourraient-ils vraiment être des compagnons destinés ?

« Annabelle Leigh, calme-toi. Ton père ne te marie pas à la mafia.

Anna regarda sa mère avec horreur : « Il se pourrait aussi bien qu'il l'est. C’est insensé, archaïque et ridicule, et… »

"Je pensais que tu avais dépassé ton penchant pour dramatiser les choses." Tiana Raven rejeta ses cheveux noirs et poussa un profond soupir. "Tu sais qu'il ne te pousserait pas à aller jusqu'au bout si ce n'était pas la meilleure chose pour la meute."

« Et qu'en est-il de ce qui est le mieux pour moi ? Je suis tout à fait d'accord pour donner la priorité à la meute, mais vous me demandez de m'engager envers ce type pour toujours. Et si je trouvais soudainement mon compagnon ? Suis-je censé simplement ignorer l'appel parce que j'ai déjà dit « oui » à Nix Whiteoak ?

Les yeux de Tiana s'adoucirent, et pendant un instant, Anna pensa qu'elle avait peut-être brisé l'extérieur dur de sa mère, mais tout aussi rapidement, la chienne Alpha de la meute du Corbeau raidit son dos et raffermit sa mâchoire. « Il n'y aura plus de discussion, Anna. Votre père envisage de présenter la question des fiançailles via un messager à la meute de Whiteoak. Je n'ai aucun doute que Phoenix Whiteoak sera d'accord avec Bryant sur cette question. Malgré leurs différences, ils partagent tous deux un désir commun de voir les deux meutes en paix. C’était la meilleure solution il y a vingt ans et cet accord sera respecté.»

Le loup d'Anna releva la tête et sa vision scintilla un instant, prise entre son humanité et son animal. Il y a vingt ans, Bryant Raven et Phoenix Whiteoak avaient fiancé leurs enfants en signe de bonne foi entre leurs meutes de loups en guerre. La paix fut de courte durée et, malheureusement, beaucoup plus de sang coula des deux côtés du bassin fluvial qui divisa leurs terres.

Anna était sûre qu'aucun des deux Alpha n'avait jamais prévu que les fiançailles se concrétiseraient après le début des batailles, mais grâce à la nature superstitieuse de son père, elle était maintenant confrontée au mariage avec un parfait inconnu.

« Demande-moi de faire autre chose, maman. Rien. Mais s'il vous plaît, ne me demandez pas de faire ça. Ne m'oblige pas à choisir entre mon cœur et ma meute. Les larmes lui brûlèrent les yeux et sa gorge se serra à ces mots. "Ma meute est mon cœur."

Les lèvres de Tiana se recourbèrent légèrement, mais ses yeux marron étaient pleins d'émotion. « Si tu penses cela, alors tu feras ce qu'il y a de mieux pour nous tous. Nous avons besoin de cette union pour protéger les générations futures. Comment vous sentiriez-vous si le

La lignée Raven s’est complètement éteinte parce que tu as refusé de faire ça ?

"Ce n'est pas juste. Tu ne peux pas me mettre ça sur le dos. Cette femme n’était qu’une hippie folle avec un jeu de tarot dans son sac. Comment pouvons-nous prendre ses paroles pour la vérité ? Anna a plaidé.

« Je comprends ce que vous dites, mais l'Alpha a pris sa décision. Tu ferais mieux d'aller courir avant la réunion de ce soir. Vous ne voulez pas que votre loup soit trop chargé émotionnellement lorsqu’il entre dans ce genre de contexte.

Sans attendre la réponse d'Anna, Tiana se leva de sa place à la table de la salle à manger et quitta la pièce, emportant avec elle tous les espoirs d'Anna. Il n'y avait aucun moyen pour elle de faire changer d'avis son père si sa mère n'était pas à ses côtés. Elle était condamnée à épouser un homme qu’elle n’avait vu en personne que sur le champ de bataille.

Le cœur brisé, elle suivit les conseils de sa mère et sortit dans les bois épais qui entouraient leur cabane. Après avoir empilé ses vêtements sur les marches arrière pour pouvoir se redresser à son retour, elle a laissé son loup prendre le contrôle.

Le changement était à la fois inconfortable et rajeunissant, comme un muscle tendu se détendant enfin après un massage profond. Comme toujours, son loup s'enfuit à toute vitesse dans les profondeurs des arbres à la recherche de la libération que seuls les bois pouvaient apporter.

Son esprit était un mélange de frustration et de peur. Non seulement elle était confrontée à un mariage qu'elle ne voulait pas avec un homme qu'elle ne connaissait pas, mais elle devrait également abandonner tout ce qu'elle aimait derrière elle. Nul doute que Nix insisterait pour qu'ils vivent avec la meute de Whiteoak jusqu'à ce que son père quitte son poste d'Alpha de la meute du Corbeau. Elle coucherait littéralement avec l'ennemi pour le reste de sa vie.

Son estomac était noué alors qu'elle se poussait plus fort et plus vite à travers les arbres épais. Ici et là, des branches accrochaient sa fourrure, envoyant un grésillement de douleur sur sa peau et lui rappelant qu'elle n'était pas immortelle. À sa grande consternation, la lisière du bois apparut plus vite qu'elle ne l'avait prévu, et elle fut forcée de s'arrêter alors qu'elle atteignait la rivière Wenatchee. La frontière entre les terres de la meute, ainsi que la frontière naturelle entre les crêtes montagneuses sur lesquelles ils vivaient depuis des siècles. Elle baissa les yeux sur les eaux brunes ondulantes, la poitrine haletante et la fourrure ondulante dans la brise. C'était le moment où elle se sentait habituellement le plus vivante, mais aujourd'hui, elle était engourdie.

Ce n'était pas juste. Il y a trois jours, son père avait apparemment oublié la promesse perdue depuis longtemps de la marier, mais une rencontre avec une mystérieuse gitane dans une caravane sombre, et maintenant Bryant était un homme changé. Un homme en mission. Il était plus déterminé que jamais à unir les deux meutes en guerre en une seule.

Un bruissement dans les arbres au-delà de la brèche de quinze pieds de la rivière attira son attention. En tournant la tête, elle aperçut un énorme loup noir qui l'observait juste au-delà de la limite des arbres opposés.

Phoenix Whiteoak Jr. ne pouvait pas être au courant du récent changement d'avis de son père, mais cela ne l'a pas empêchée de réagir à la vue de son futur mari avec un grognement vicieux. Sa grosse tête était penchée sur le côté et ses yeux brillèrent d'argent pendant un moment avant de pousser un soupir et de se retourner pour disparaître dans les arbres.

Peu importe qu'il ne réagisse pas à son insulte. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle en ait obtenu un. S'il voulait passer le reste de sa vie avec elle, il ferait mieux de s'habituer à être insulté, parce qu'elle le détestait, lui et son tyran de père. Elle avait entendu dire qu'ils dirigeaient leur meute comme des dictateurs, et elle n'avait aucun intérêt à lui jouer le rôle de salope d'Alpha juste à cause d'une prophétie.

Malédiction ou pas malédiction, la meute du Corbeau survivrait et prospérerait. Elle y veillerait.