PrologueSan Diego Le besoin de la revoir Ă©tait devenu plus fort avec le temps. Il ne s'Ă©tait pas attendu à ça. Lorsque leur mariage s'Ă©tait rompu et qu'elle l'avait quittĂ© pour les plaisirs que l'argent de son pĂšre pouvait procurer, il avait cru que le temps, guĂ©risseur de toutes les blessures, Ă©mousserait sa mĂ©moire jusqu'Ă ce qu'elle ne soit plus qu'une douleur, et non une douleur brĂ»lante. Au lieu de cela, elle restait aux confins de sa conscience, comme le fantĂŽme d'un tableau qui ombrageait le mur longtemps aprĂšs que la toile ait Ă©tĂ© rangĂ©e dans un grenier oubliĂ©. La douleur avait disparu mais le sentiment d'inachevĂ© demeurait. "Six ans", dit-il Ă voix haute, en regardant la brochure posĂ©e sur son bureau. Six annĂ©es qui l'ont vu grimper au sommet, son ascension nourrie autant par la colĂšre que par l'ambition. Par le besoin primordial de faire ses preuves auprĂšs de la seule femme qu'il avait toujours aimĂ©e. Et maintenant, il aurait enfin cette chance. Elle Ă©tait ici Ă bord du yacht. La derniĂšre piĂšce du puzzle Ă©tait sur le point de se mettre en place et quand ce serait le cas, il serait enfin libĂ©rĂ© du passĂ©. Tout chez eux Ă©tait faux depuis le dĂ©but. Elle Ă©tait trop jeune. Il avait trop faim. Il avait des rĂȘves qu'elle ne pouvait pas comprendre ; elle avait des attentes qu'il ne pouvait pas satisfaire. Il avait agi trop vite, avait trop voulu, et n'Ă©tait pas disposĂ© Ă se contenter de moins que tout ce qu'il pouvait obtenir. Il l'avait Ă©pousĂ©e de la mĂȘme maniĂšre qu'un autre homme pourrait rĂ©clamer un prix, comme si la prendre pour Ă©pouse lui donnerait d'une maniĂšre ou d'une autre sa place dans le monde. Plus tard, il rĂ©alisa qu'elle cherchait un hĂ©ros. Quelqu'un de plus grand et de plus audacieux que son pĂšre, quelqu'un qui pourrait l'envelopper de luxe et la garder en sĂ©curitĂ© loin de la vraie vie oĂč les gens travaillaient dur pour leurs plaisirs. Mais il n'y avait pas de hĂ©ros. Pas dans ce monde. Et s'il y en avait, il n'en faisait certainement pas partie. Lorsqu'elle l'avait abandonnĂ©, elle Ă©tait une petite fille gĂątĂ©e, la chĂ©rie choyĂ©e de son pĂšre, une enfant dans tous les sens sauf un. La passion entre eux avait Ă©tĂ© brĂ»lante et exigeante, aussi puissante qu'une force de la nature et encore plus destructrice. Il n'avait jamais cru Ă l'amour ni au concept du bonheur pour toujours. Il n'avait jamais su ce que ça faisait de faire partie d'une vraie famille. Pourtant, dĂšs le premier instant oĂč il l'a regardĂ©e dans les yeux, il a su qu'il devait la possĂ©der, corps et Ăąme. Six longues annĂ©es depuis leur divorce et rien n'avait changĂ©. Elle Ă©tait figĂ©e dans le temps, insensible Ă la vie ou au chagrin, toujours la mĂȘme fille qu'il avait aimĂ©e imprudemment et trop bien. Pourtant, le visage qui le regardait depuis la brochure sur papier glacĂ© Ă©tait celui d'une femme. D'une beautĂ© envoĂ»tante. Ăminemment dĂ©sirable. Dans l'ombre d'expĂ©riences qui n'appartenaient qu'Ă elle. Le visage de l'inconnue qui fut autrefois sa femme. Il y avait eu beaucoup de femmes depuis qu'elle l'avait quittĂ©. Des femmes accomplies avec une ambition Ă la hauteur de la sienne. De belles femmes qui pourraient arrĂȘter un homme mort dans son Ă©lan. Mais aucune de ces femmes n'avait Ă©tĂ© aussi prĂšs de toucher son cĆur qu'elle l'avait fait. Il la reconnaĂźtrait dans le noir, son parfum, la sensation satinĂ©e de ses seins, les sons qu'elle Ă©mettait au fond de sa gorge quand il... « Demain », dit-il Ă voix haute en tournant la brochure face vers le bas. Demain, il la reverrait et quelle que soit la magie qu'elle avait pour lui, elle serait dissipĂ©e une fois pour toutes. Il lui fallait recommencer Ă vivre sa vie.
Miami
Quelqu'un la regardait.
Megan McLean jeta un coup d'Ćil par-dessus son Ă©paule Ă la foule riante qui se pressait sur le pont. Des femmes en tenues nautiques dĂ©contractĂ©es, des hommes en blazers avec des blasons dorĂ©s sur les poches de poitrine, tout le monde semblait plongĂ© dans la conversation. Pas un seul regard n'Ă©tait tournĂ© vers elle.
L'étrange sentiment s'est atténué mais n'a pas complÚtement disparu. Elle se tourna vers la femme qui se tenait à cÎté d'elle prÚs de la balustrade.
"Désolé," dit-elle. "Tu disais?"
"Vous avez l'air vert", a déclaré Sandy, une agente de voyages d'Orlando. "Avez-vous besoin de Dramamine ?"
Megan secoua la tĂȘte. Le mal de mer Ă©tait le moindre de ses problĂšmes. DĂšs le premier instant oĂč elle avait vu la DĂ©esse de la Mer, resplendissante sous le soleil de Floride, elle avait Ă©tĂ© inondĂ©e de souvenirs doux-amers. Combien de fois s'Ă©tait-elle retrouvĂ©e sur le pont d'un yacht, tout aussi majestueux, et considĂ©rĂ© l'Ă©vĂ©nement comme aussi banal que se brosser les dents ?
Une autre vie, pensa-t-elle. Un autre monde.
"C'est la chose la plus Ă©trange", dit-elle en jetant un deuxiĂšme coup d'Ćil par-dessus son Ă©paule tout en effaçant la main du souvenir. "Depuis que nous sommes montĂ©s Ă bord,
J'ai eu le sentiment que quelqu'un me surveillait."
"Bien sûr que quelqu'un te surveille", dit Sandy en riant. Elle fit un geste subtil vers une femme en combinaison blanche qui se tenait là , parlant sérieusement, avec un homme adorable. "Célia Briscoe."
"De la cuisine de Celia ?"
"La concurrence est partout, Megan. Tu ne pourras pas Ă©plucher une pomme de terre sans public."
"Peut-ĂȘtre que c'est ça", dit-elle aprĂšs un moment, mĂȘme si elle ne croyait pas entiĂšrement Ă ses propres mots. L'examen professionnel Ă©tait composĂ© de trois parties de compĂ©tition et d'une part de curiositĂ©, plus cĂ©rĂ©brale que viscĂ©rale. Mais c'Ă©tait autre chose. Quelque chose de plus personnel, de plus sexuel, une sensation qui lui faisait prendre pleinement conscience de la façon dont les brises sensuelles caressaient sa joue et Ă©voquaient des fantasmes d'Ăźles tropicales isolĂ©es faites pour la romance.
"Je ne vous envie pas de devoir prĂ©parer des repas pour cette foule", a poursuivi Sandy, ajustant son chapeau de paille Ă un angle plus libertin. "La concurrence est assez intense, mĂȘme si je n'arrive pas Ă comprendre pourquoi les propriĂ©taires du Sea Goddess ne se contentent pas d'embaucher un chef français raffinĂ© et d'en finir avec ça."
"Ils l'ont fait", a déclaré Megan, "mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un demi-dieu travaille pendant seize heures. Les artistes ne s'occupent que du public du dßner."
La direction - quelle qu'elle soit - avait l'intention d'embaucher une entreprise indépendante pour préparer le petit-déjeuner, le déjeuner et le goûter avec à la fois du flair et une attention aux détails, à la maniÚre américaine. Ce talent pour éviter l'évidence a permis aux propriétaires de Tropicale Cruises de s'asseoir sur la plus grande mine d'or potentielle depuis l'apogée du Queen Mary.
Sandy fit un geste vers un homme aux cheveux argentés prÚs de la porte de Promenade.
Pont. "Pensez-vous qu'il est l'un des propriétaires ?"
"C'est possible", a déclaré Megan. "Il semble certainement qu'il pourrait se le permettre."
La rumeur courait qu'un groupe d'hommes d'affaires entreprenants avait acheté le Sea Goddess, un yacht de deux cent quatre-vingt-deux pieds, à un magnat autrefois puissant qui n'avait pas de chance et que les hommes d'affaires avaient transformé le yacht privé en une entreprise commerciale. Personne ne savait exactement qui étaient ces hommes d'affaires, mais leur brillant marketing devenait rapidement une légende.
Le Sea Goddess était positionné pour offrir le nec plus ultra en matiÚre de luxe abordable aux voyageurs qui voulaient le meilleur mais ne voulaient pas aller sur la Riviera pour le trouver. La grandeur Yankee , comme l'avaient appelé les journaux de Miami, et il semblait à Megan qu'ils avaient raison avec cette évaluation.
"Là -bas", dit Sandy, donnant à nouveau un coup de coude à Megan. "L'homme au polo bleu foncé. Ce n'est pas une montre Rolex qu'il porte ?"
"Une contrefaçon", a déclaré Megan. "Un bon film, mais pas le vrai."
Sandy la regarda avec curiosité. "Tu as l'air plutÎt sûr de toi."
"Je le suis", a dĂ©clarĂ© Megan. Il Ă©tait une fois son monde. Montres en or, bracelets de tennis en diamant, dĂźner au Club â tout cela Ă©tait aussi banal pour elle que les montres Timex, les bijoux fantaisie et le dĂ©jeuner sous les Arches d'Or l'Ă©taient dĂ©sormais pour elle.
Cette fois, cependant, elle Ă©tait lĂ pour travailler et non pour Ă©valuer le paysage.
The Moveable Feast, l'entreprise de restauration détenue par Megan et sa partenaire Ingrid, avait été convoquée pour cette croisiÚre, distinguée parmi une centaine d'autres entreprises de restauration de la région. Des entreprises, soupçonnait Megan, qui étaient aussi bonnes que les leurs. Non pas qu'elle posait des questions. Elle voulait vraiment ce contrat et elle était déterminée à mettre toutes ses compétences culinaires à la table pour conclure l'affaire.
L'imagination libre de Megan, associĂ©e au sens aigu des affaires de son partenaire, en avaient fait un duo avec lequel il fallait compter. Il y a cinq ans, elle s'Ă©tait prĂ©sentĂ©e Ă la porte d'Ingrid, avec Jenny dans les bras et l'espoir dans le cĆur, pour postuler au poste de nounou de Stace. Qui aurait imaginĂ© qu'elle se retrouverait non seulement avec un meilleur ami mais aussi avec un partenaire commercial ?
Ils avaient gagnĂ© cette opportunitĂ© grĂące Ă leur talent et Ă leur travail acharnĂ© et Megan savait au fond d'elle-mĂȘme qu'obtenir une place dans le personnel de la DĂ©esse de la Mer les propulserait vers le grand moment. Ingrid a dĂ©clarĂ© qu'ils se dĂ©brouillaient bien sans la franchise Tropicale, mais Megan Ă©tait dĂ©terminĂ©e Ă y parvenir avec encore plus de succĂšs.
C'Ă©tait Ă©trange Ă quel point elle avait tenu pour acquis lorsqu'elle grandissait. Cours de danse classique. Monter Ă cheval. DĂ©jeuners du mercredi aprĂšs-midi au Club oĂč elle avait appris la diffĂ©rence entre manger et dĂźner. Son placard Ă©tait rempli de robes de soirĂ©e en dentelle, de pulls en cachemire et de chaussures de tennis coordonnĂ©s Ă ses combishorts. Autrefois, elle avait cru que c'Ă©tait ainsi que la vie Ă©tait pour tout le monde... que la vie serait toujours ainsi pour elle.
Eh bien, elle avait appris autrement et, Ă sa grande surprise, elle avait survĂ©cu. Les choses mĂȘmes dont elle avait rĂȘvĂ© au cours de son bref mariage, les choses que son mari sexy mais en difficultĂ© ne pouvait pas lui fournir, s'Ă©taient rĂ©vĂ©lĂ©es sans importance. Elle pouvait se passer des dĂ©jeuners au Club, des dĂ©guisements et de tous les autres luxes qu'elle tenait autrefois pour acquis. Si seulement elle avait appris qu'avant la rupture de son mariage, elle et Jake auraient peut-ĂȘtre eu une chance.
Ce n'était pas important. La seule chose qui comptait désormais était de conclure le contrat avec Tropicale et de faire un pas de plus vers l'avenir de sa fille.
Chapitre 1 01
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Chapitre 2 02
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Chapitre 3 03
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Chapitre 4 04
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Chapitre 5 05
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Chapitre 6 06
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Chapitre 7 07
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Chapitre 8 08
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Chapitre 9 09
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Chapitre 10 10
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Chapitre 11 11
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Chapitre 12 12
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Chapitre 13 13
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Chapitre 14 14
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Chapitre 15 15
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Chapitre 16 16
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Chapitre 17 17
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Chapitre 18 18
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Chapitre 19 19
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Chapitre 20 20
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Chapitre 21 21
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Chapitre 22 22
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Chapitre 23 23
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Chapitre 24 24
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Chapitre 25 25
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Chapitre 26 26
02/10/2023
Chapitre 27 27
02/10/2023
Chapitre 28 28
02/10/2023
Chapitre 29 29
02/10/2023
Chapitre 30 30
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Chapitre 31 Ăpilogue
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