Dans une grande ville où le monde des affaires dicte les règles, Nate, un homme d'affaires ambitieux mais tourmenté, voit son univers bouleversé par l'arrivée de Lily, une femme intelligente et passionnée. Tous deux partagent un passé sombre et compliqué, marqué par des secrets et des trahisons. Alors qu'ils tentent de se rapprocher, des ombres ressurgissent, menaçant de révéler des vérités enfouies. Mark, l'ancien mentor de Nate et rival impitoyable, est prêt à tout pour détruire sa réputation. Entre tensions et manipulations, Nate se bat pour protéger son entreprise, sa famille et Lily, qu'il aime profondément. Lily elle-même est tiraillée entre sa loyauté envers son frère, Ethan, et ses sentiments grandioses pour Nate, alors qu'elle découvre des aspects de son passé qu'elle n'aurait jamais imaginés.
Chapitre 1 1
Nathaniel Pierce, ou plutôt « M. Big » comme tout le monde le surnommait, était bien plus qu'un simple homme d'affaires. Il incarnait le pouvoir, le succès, et l'aura mystérieuse de ceux dont les légendes naissent dans les bureaux luxueux de Manhattan. Tout le monde dans la ville connaissait son nom, ou au moins son surnom. Avec ses costumes impeccables et son regard perçant, Nate avait appris à dominer non seulement les affaires, mais aussi les esprits des gens qui l'entouraient.
À 35 ans, il avait bâti un empire colossal, une entreprise qui s'étendait bien au-delà des frontières des États-Unis. Ses associés le respectaient autant qu'ils le craignaient, et ceux qui osaient le défier ne le faisaient jamais deux fois.
Mais derrière ce masque de perfection, Nate portait un fardeau bien plus lourd que quiconque ne pouvait l'imaginer. Il y avait une part de lui que personne ne connaissait, une part qu'il avait enfermée à double tour, bien au fond de son cœur, pour ne jamais la laisser s'échapper. Son amour secret pour Lily.
Cela avait commencé des années plus tôt, bien avant que son monde ne soit régi par des contrats et des chiffres. Lily Anderson, la petite sœur de son meilleur ami Ethan, avait toujours eu cette lumière en elle. Enfant, elle était pleine d'énergie, toujours souriante, un esprit libre dans un monde encore pur. Nate, à cette époque, n'était qu'un adolescent un peu perdu, incertain de ce qu'il voulait faire de sa vie. Mais dès le moment où il l'avait vue, il avait su qu'elle était spéciale. Pas seulement parce qu'elle était la petite sœur d'Ethan, mais parce qu'il y avait quelque chose en elle qui faisait battre son cœur un peu plus vite.
Au fil des années, cet amour silencieux avait grandi, s'était nourri des quelques moments partagés lors de réunions de famille, d'anniversaires, ou de simples rencontres. Mais Nate savait qu'il ne pouvait jamais rien en faire. Lily était intouchable. Elle était la sœur de son meilleur ami, et plus encore, elle méritait mieux que lui, que cet homme devenu froid, calculateur, qui cachait tant de secrets.
Un jour, alors qu'il terminait une longue journée au bureau, son téléphone vibra sur la table en verre de son immense bureau. C'était un message d'Ethan. « Appelle-moi quand tu as une minute. » Ethan ne demandait jamais à parler à Nate sans raison. Leur relation, bien que solide, était surtout basée sur des conversations directes et sans fioritures. Nate fronça les sourcils avant de composer le numéro.
- Ethan, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il d'une voix calme, tout en regardant par la large baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur la ville en contrebas.
Ethan, de l'autre côté de la ligne, sembla hésiter un moment avant de répondre.
- Nate, j'ai une faveur à te demander, dit-il enfin. C'est à propos de Lily.
À la simple mention de son nom, le cœur de Nate s'emballa, même s'il fit tout son possible pour maintenir un ton neutre.
- Lily ? Que se passe-t-il ?
- Elle revient en ville. Tu te souviens, elle a passé quelques années à travailler à l'étranger, mais maintenant, elle cherche à s'installer ici pour de bon. Elle veut comprendre ce que je fais, ce que nous faisons, dans le monde des affaires. Et... Je pensais que ce serait bien si c'était toi qui lui montrais un peu les coulisses de tout ça. Je veux dire, personne ne connaît mieux ce monde que toi.
Nate sentit un poids lui écraser la poitrine. Bien sûr qu'il se souvenait du départ de Lily. Cela faisait des années qu'elle était partie à l'étranger pour poursuivre une carrière dans l'art, mais il n'avait jamais cessé de penser à elle, de la suivre à distance, sans jamais oser la contacter.
- Je ne sais pas, Ethan. Tu es sûr que c'est une bonne idée ? Je suis assez pris ces temps-ci, mentit-il, essayant désespérément de trouver une excuse pour éviter cette situation impossible.
Ethan rit doucement.
- Arrête. Tu es toujours pris, mais je sais que tu trouveras du temps pour ça. C'est important pour moi. Elle m'a dit qu'elle voulait comprendre un peu plus ce monde, et je sais qu'elle serait entre de bonnes mains avec toi.
« Entre de bonnes mains. » Nate retint un soupir. Si seulement Ethan savait à quel point il avait tort. Il n'y avait rien de plus dangereux pour Lily que d'être entre ses mains. Et pourtant, il ne pouvait pas refuser. Ethan était son frère de cœur. Ils avaient traversé tant de choses ensemble. Dire non ne serait pas seulement impoli, ce serait un coup de couteau dans le dos d'un homme qui lui faisait entièrement confiance.
- D'accord, répondit Nate finalement. Quand est-ce qu'elle arrive ?
- Ce week-end. Je te la confie, Nate. Merci, tu es le meilleur.
Lorsque l'appel prit fin, Nate resta un long moment immobile, son téléphone toujours dans la main. Une part de lui bouillonnait d'excitation à l'idée de revoir Lily, de la retrouver enfin après tout ce temps. Mais l'autre part, plus sombre, lui rappelait pourquoi il devait rester loin d'elle. Elle n'avait jamais été à sa portée. Pas alors, et encore moins maintenant. Si Lily apprenait la vérité sur lui, sur ce qu'il cachait, elle le fuirait sans se retourner.
Le week-end arriva plus vite qu'il ne l'avait anticipé. Le samedi matin, Nate se retrouva à son bureau, feuilletant des dossiers sans vraiment y prêter attention. Son esprit était ailleurs, absorbé par le rendez-vous qu'il avait avec Lily cet après-midi-là. Il avait prévu de lui montrer quelques aspects de l'entreprise, de lui expliquer des concepts simples, rien de trop compliqué. Mais au fond de lui, il savait que chaque minute passée avec elle serait un supplice. Il devait garder ses émotions sous contrôle.
La sonnette de son bureau retentit. Il savait que c'était elle. Un instant, Nate ferma les yeux, prenant une profonde inspiration avant de se lever et d'aller à la porte. Quand il l'ouvrit, il resta figé un instant.
Lily était là, debout devant lui, plus belle que dans ses souvenirs. Ses cheveux blonds retombaient en vagues douces autour de son visage, ses yeux verts brillaient d'un éclat malicieux, et elle portait une robe simple mais élégante qui laissait deviner les années d'assurance qu'elle avait acquises en voyage. Nate sentit son cœur manquer un battement.
- Nate ! s'exclama-t-elle avec un sourire radieux avant de se jeter dans ses bras.
La chaleur de son étreinte le submergea, et pendant un bref instant, il oublia tout le reste. Il oublia qu'elle était la sœur d'Ethan, qu'il devait maintenir ses distances, et surtout, qu'il ne pourrait jamais lui révéler ses sentiments. Quand elle se détacha de lui, Nate se força à sourire, malgré la tempête d'émotions qui le traversait.
- Lily. Ça fait si longtemps, murmura-t-il en la regardant de haut en bas. Tu es... magnifique.
Elle rougit légèrement, mais son sourire ne faiblit pas.
- Merci. Je suis tellement excitée de te revoir. Et de découvrir ton monde. Ethan ne fait que me parler de tout ce que tu as accompli. J'ai hâte d'apprendre.
Nate hocha la tête, essayant de paraître détendu. Il l'invita à entrer dans son bureau, et alors qu'elle explorait la pièce avec curiosité, il se dirigea vers la fenêtre, regardant à l'extérieur pour éviter de croiser son regard trop longtemps.
- Alors, par où veux-tu commencer ? demanda-t-il en se retournant finalement vers elle, les mains dans les poches, essayant de paraître professionnel.
Lily s'assit sur un fauteuil en cuir, croisant les jambes. Elle le regarda intensément, avec une certaine malice dans les yeux.
- Je ne sais pas, Nate. C'est toi l'expert ici. Peut-être qu'on pourrait commencer par toi, qui tu es vraiment. Pas le « M. Big » dont tout le monde parle, mais le vrai toi.
Le vrai moi ? Nate sentit un frisson lui parcourir l'échine. Si seulement elle savait... Si seulement elle savait que le « vrai lui » était un homme brisé par un amour qu'il ne pouvait jamais exprimer.
Nate avait passé une nuit agitée après avoir revu Lily. La voir après tant d'années avait ravivé des émotions qu'il pensait enfouies pour toujours. Pourtant, ce n'était pas juste le souvenir de la jeune fille insouciante et joyeuse qu'il avait connue. Non, c'était bien plus que ça. La Lily qu'il avait retrouvée n'était plus une enfant. C'était une femme. Une femme avec une présence, une assurance, une grâce qui l'avaient pris par surprise. Elle avait toujours été belle, mais maintenant, elle était éblouissante.
Chapitre 1 1
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